一般的に"キンタマ"と俗称される睾丸、または精巣は、その大きさに関心を持つ方が少なくありません。医学的に睾丸（精巣）と呼ばれるこの臓器は、男性の生殖に不可欠な役割を果たしています。この記事では、睾丸のサイズが果たす具体的な機能と、それが人体にどのように影響を与えるのかについて、詳細にわたって解説いたします。また、睾丸のサイズが実際に性ホルモンの分泌量や生殖能力にどの程度影響を与えるのか、その科学的根拠にも触れていきます。

睾丸（精巣）の役割

精巣は男性の生殖システムにおいて中心的な役割を担っており、二つの重要な機能を果たします。それは精子の生成（精子形成）と性ホルモン（特にテストステロン）の生産です。精巣はこれらの機能を通じて、男性の生殖能力と健康状態の維持に極めて重要な役割を果たします。正常な精巣機能は生殖だけでなく、体全体の生理的バランスと健康にも密接に関連しています。

■ 精子の生成（精子形成）

精巣の精細管内で行われる精子形成は、複数の段階を経て進行します。精巣内の精細管の壁にある精原細胞から始まり、これらが分化と成熟を経て最終的に精子が作られます。精原細胞は分裂して精母細胞になり、さらに減数分裂を行って遺伝情報を半分にし、最終的に動くことができる成熟した精子になります。この一連の過程は精細管内で行われ、成熟した精子は副睾丸（精巣上体）で一時的に貯蔵され、射精時に放出されます。

■テストステロンの生産

精巣の間質に存在するライディッヒ細胞では、男性ホルモンであるテストステロンが合成されます。テストステロンは以下のような多岐にわたる生理的役割を担います。

性的特徴の発達: テストステロンは男性の第二次性徴を促進し、顔や体の毛の成長、声の変化（低下）、筋肉質の増加などを引き起こします。

性欲の調節: テストステロンは性欲の主要な調節因子であり、男性の性的行動に大きな影響を与えます。

骨密度と筋肉の維持: このホルモンは骨密度の維持と筋肉組織の強化にも寄与します。

体全体の意欲: テストステロンは精神的な意欲と健康に影響を及ぼすことが知られています。

睾丸のサイズに関する医学的考察

睾丸の大きさは個々の男性によって大きなばらつきがありますが、その背後には遺伝的要因や年齢による変化が深く関与しています

■ 遺伝的要因

遺伝子の違いは睾丸のサイズに大きな影響を及ぼします。同一家族内で似たような睾丸のサイズが観察されることがあり、これは睾丸の大きさが遺伝によってある程度決定されていることを示しています。

■ 年齢

男性が成長する過程で睾丸は徐々に成熟し、そのサイズも大きくなっていきます。しかし、年齢を重ねると共に、テストステロンをはじめとする性ホルモンの分泌が減少し、それに伴い睾丸のサイズも自然と縮小していくことが一般的です。この現象は、高齢者の生殖機能の変化と密接に関連しています。

■病気

例えば、クラインフェルター症候群のような遺伝的障害は、通常よりも小さい睾丸を持つことが一般的です。また、精巣上体炎や精巣捻転など、睾丸に影響を与える疾患や感染は、その大きさや機能に影響を与える可能性があります。

■外的要因

栄養不良は発育期に睾丸の成長に影響を与えることがあります。高温環境に長時間さらされると、睾丸の機能が低下し、場合によってはサイズにも影響を与えることがあります。また、テストステロン内服や外用、注射などで摂取すると睾丸は萎縮します。

参照元：

Influence of age on sperm production and testicular weights in men

金玉が大きいとよいのか？

一般的に、睾丸が大きい男性はテストステロンを多く生産する傾向があるとされています。これは、睾丸のサイズが直接的にライディッヒ細胞（テストステロンを生産する細胞）の量に関連しているためです。睾丸が大きければライディッヒ細胞も多く、その結果、テストステロンの生産量も増加する可能性があります。ただし、睾丸の大きさとテストステロンのレベルは必ずしも直接比例するわけではありません。他の生理的、遺伝的要因もテストステロンレベルに影響を与えるため、全ての男性において睾丸の大きさがテストステロンの多い・少ないことに関係するわけではありません。

その他の睾丸にまつわる様々に疑問への回答

Q:思春期に睾丸が痛くなることはありますか？

A:はい、思春期の男性において睾丸が痛くなることはあります。これは一般的に「精巣の成長痛」と呼ばれることがあり、思春期に精巣が急速に成長する際に経験されることがあります。

■精巣の成長痛の原因と特徴

急激な成長: 思春期にはテストステロンの生産が増加し、精巣のサイズが急速に成長します。この成長過程で精巣やその周囲の組織が伸び、痛みを感じることがあります。

痛みの性質: 痛みは通常、軽度から中等度で、鈍い痛みや引っ張られるような感覚が特徴です。痛みは一時的であり、通常は自然に消失します。

感じる場所: 痛みは一方の睾丸だけでなく、両方に感じることもあります。また、精巣から腹部下部や鼠径部にかけて不快感を感じることもあります。

■注意すべき点

継続する痛みや重度の痛み: 精巣の痛みが激しく、継続している場合、または他の症状（発熱、悪寒、吐き気など）が伴う場合は、精巣捻転や精巣上体炎など、他の深刻な問題の可能性があります。精巣捻転は緊急を要する医療状態であり、迅速な治療が必要です。

診断の重要性: 思春期における精巣の痛みがある場合は、安心のため、また他の可能性を排除するためにも、医師による診断が推奨されます。

Q:金玉が寒いと縮むのはどうしてですか？

A:金玉が寒いと縮んだり、暑い時に伸びたりするのは生理的な理由があります。主な目的は、精子の生成に最適な温度を維持することです。精子の生成には体温よりも少し低い温度が必要です。通常、人体の平均体温は約36.5～37.5℃ですが、精子の生成に最適な温度は約34～35℃です。陰嚢の伸縮機能はこの温度調節を助けるために存在します。

温度が低下した場合: 寒い環境にさらされると、陰嚢は収縮して皮膚がしまります。これにより、睾丸を体の近くに保持し、体温で温めることができます。

温度が上昇した場合: 環境温度が高くなったり、体温が上昇した場合、陰嚢は弛緩して伸びることにより表面積を増やし、熱をより効率的に放散させます。これにより、睾丸が過熱するのを防ぎます。

陰嚢のこの伸縮機能は、筋肉の働きによるもので、特に精巣挙筋が関与しています。精巣挙筋の収縮により陰嚢が体に引き寄せられ、弛緩すると陰嚢が下がります。このようにして、陰嚢は精子の健康と生殖機能を保護するために、睾丸の温度を積極的に調節しています。

Q:金玉に強い衝撃があると、おなかがいなくなるのはどうしてですか？

A:陰嚢が強い衝撃を受けたときにお腹が痛くなる現象は、「内臓反射」として知られています。これは、神経の経路と体の反応が密接に関連しているために起こります。

■メカニズム

神経経路: 陰嚢には多くの感覚神経があり、これらは主に腹部を通って脊髄へとつながっています。陰嚢が衝撃を受けると、その痛みの信号はこれらの神経を通じて脊髄に伝わります。

共有神経経路: 陰嚢の神経と腹部の神経は、脊髄内で部分的に共有されている経路を持っています。これにより、陰嚢からの痛み信号が腹部へと誤って解釈されることがあります。

内臓の感覚性: 内臓は外部からの痛みに対して非常に敏感で、特に腹部内臓は、不快感や痛みを感じやすい構造になっています。このため、陰嚢の痛み信号が内臓の痛みとして脳に解釈されることがあります。

反射作用: 痛み信号が脊髄に到達すると、脳はこれを急速に処理し、適切な反応を引き起こします。このプロセスの一環として、腹部に痛みを感じることが一つの反射的な防御機構となることがあります。

このように、陰嚢に与えられた強い衝撃が腹部の痛みにつながるのは、神経系の複雑な相互作用と誤った痛みの解釈によるものです。この反射は、体が内臓を保護しようとする本能的な反応の一部とも考えられます。

Q:格闘技などで金的蹴りによる嘔吐をするケースもあるのも同じ理由ですか？

A：はい、陰嚢への強い衝撃が吐き気を引き起こす場合も、そのメカニズムはお腹が痛くなるのと同様の理由からです。陰嚢からの痛み信号が脳に送られる際、共有されている神経経路を通じて脳がこれを内臓の問題と誤認することがあります。これは、痛みの信号が脊髄を通じて脳へと伝わり、その過程で内臓反射が引き起こされるためです。

■吐き気のメカニズム

神経経路の共有: 陰嚢の神経と腸の神経は脊髄で部分的に経路を共有しています。陰嚢からの強い痛み信号がこの共有経路を通じて伝わることで、腸に関連する反応が誘発される可能性があります。

脳の解釈: 脳は痛み信号を内臓からのものと誤解することがあります。この結果、脳は体を守るために防御的な反応を引き起こし、それには吐き気や嘔吐が含まれることがあります。

交感神経系の活性化: 強い痛みは交感神経系を刺激することがあり、これによって消化活動が減少し、吐き気が引き起こされることがあります。

このように、陰嚢への衝撃が原因で生じる吐き気は、痛みの信号が内臓に関連する神経経路を介して脳に伝わるために起こります。また、体が痛みを内臓の重大な問題と認識して、緊急に対応しようとする生理的な反応として理解できます。

まとめ

この記事を通じて、一般に「金玉」と称される睾丸のサイズが男性の健康や生殖機能に及ぼす影響について、多角的に考察しました。睾丸の大きさがテストステロンの生産量にどの程度影響を与えるか、またその遺伝的な要因や年齢との関係性に焦点を当て、睾丸のサイズに関する一般的な誤解や疑問に答える形で情報を提供しました。私たちの体は複雑で、一つ一つの器官が独自の役割を果たしており、睾丸も例外ではありません。そのため、睾丸のサイズだけでなく、全体的な健康状態やホルモンバランスに気を配ることが重要です。本記事が、読者の皆様の健康管理や、体の不思議に対する理解の一助となれば幸いです。皆様の健康と幸福に寄与するために、今後も有益な情報を提供し続けることを心がけてまいります。

筆者：元神　賢太
船橋中央クリニック院長/青山セレスクリニック理事長。1999年慶応義塾大学医学部卒。外科専門医（日本外科学会認定）。美容外科専門医（日本美容外科学会認定）。美容外科医師会理事。美容外科医・包茎治療・ペニス治療として20年以上のキャリアがある。男性器を問わず、多くの性器の美容外科手術を行っている。男性向けの性講座Youtube「元神チャンネル」は好評を博している。

【関連項目】

元神医師が担当する包茎手術の相談はこちら

ドクターの独り言

きんたま, 睾丸, 精巣