セックスが身体と精神にもたらす科学的な健康メリット

セックスにはパートナーとの親密さを深めるだけでなく、科学的根拠に裏付けられた身体面・精神面の健康メリットが数多く存在します。本記事では、医療の視点から男性におけるセックスの主な健康効果についてエビデンスに基づいて解説します。それでは、心血管系からメンタルヘルスまで、セックスがもたらす驚きの効用を見ていきましょう。

心血管系への好影響

セックスは適度な有酸素運動に相当し、心血管系に良い影響を与えます。性的興奮に伴い心拍数や血圧が一時的に上昇しますが、研究によればその変化は軽度から中程度で、性交後すみやかに平常値に戻ることがわかっています。この程度の負荷は日常生活での運動範囲内であり、身体に無理なく血流を促す良い刺激となります。実際、米国の大規模研究（マサチューセッツ男性加齢研究）では、中高年男性を16年間追跡した結果、月1回未満しかセックスをしない男性に比べ、週2回以上セックスする男性は心血管疾患（心臓発作など）のリスクが約50%も低いことが報告されました。セックスによる適度な運動効果とストレス軽減効果が、血圧の安定や心臓病予防につながっていると考えられます。

出典元：Changes of blood pressure and heart rate during sexual activity in healthy adults

免疫力の強化

セックスは免疫システムにもプラスに働きます。米国ウィルクス大学の研究で、週1～2回のセックスを継続している人は、セックスの頻度が月1回未満の人に比べて免疫グロブリンA（IgA）という抗体のレベルが有意に高いことが示されました。IgAは粘膜で病原体を防ぐ抗体であり、値が高いほど風邪や感染症にかかりにくい傾向があります。セックスによってIgAが増加することで、ウイルスや細菌への抵抗力、すなわち免疫力が強化される可能性があります。実際、「セックスをすると体調を崩しにくい」と感じる人もいるかもしれませんが、これは科学的にも裏付けられているのです。

→合わせて読みたい「男性の健康を革新するテストステロンブースター：TB-1」

参照元：Sexual frequency and salivary immunoglobulin A (IgA)

 睡眠の質の向上

パートナーとのセックスを終えたあと、心地よい眠気におそわれてぐっすり眠れた経験はありませんか？ これは生理学的にも説明がつきます。オーガズム（絶頂）に達すると、脳からオキシトシンやプロラクチンといったホルモンが分泌されます。オキシトシンは「幸せホルモン」とも呼ばれ、リラックス効果や愛情・信頼感の促進効果があります。またプロラクチンには満足感をもたらし、性欲を沈静化させる作用があり、同時に心身を落ち着かせる効果があります。ある研究では、セックスによるオーガズム後のプロラクチン値の上昇がマスターベーション後と比べて約4倍にも達することが示されています。この大幅なホルモン増加が強いリラックス状態を生み出し、セックス後に心地よい眠気が訪れる理由と考えられます。結果として入眠がスムーズになり、深い睡眠を得やすくなるのです。「セックスをした夜はよく眠れる」というのは単なる気のせいではなく、こうしたホルモン分泌の仕組みが関与しています。

参照元：Sex and Sleep: Perceptions of Sex as a Sleep Promoting Behavior in the General Adult Population

痛みの軽減

セックスには天然の鎮痛作用もあります。オーガズムの際、脳内ではエンドルフィンという物質が放出されますが、これはモルヒネ様作用を持つ強力な鎮痛物質（身体が作り出す天然の痛み止め）です。そのため、セックスによって頭痛や生理痛などの痛みが和らぐケースが報告されています。実際、ドイツ・ミュンスター大学の研究では、偏頭痛発作時にセックスを試みた患者の60%が頭痛の軽減効果を感じ、そのうち「中程度から完全に痛みが和らいだ」と答えた人が多数を占めました。同様に、激しい頭痛の一種である群発頭痛でも、発作中に性行為を行った患者の37%に痛みの改善が見られています。一部の患者は「頭痛の治療目的でセックスを活用している」という報告もあるほどです。このようにセックスによるエンドルフィン放出は痛みの閾値を上げ、場合によっては鎮痛剤のような役割を果たすことが明らかになっています。

参照元：The impact of sexual activity on idiopathic headaches: an observational study

ストレスの軽減とメンタル向上

親密な性的活動は強力なストレス解消法でもあります。セックスの過程で興奮が高まると、脳内でドーパミンやセロトニンなどの神経伝達物質が分泌されます。ドーパミンは快感とモチベーションを司り、セロトニンは安らぎや幸福感をもたらす物質です。オーガズムに達すると脳は大量のセロトニンを放出し、気分が高揚するとともにリラックスした落ち着きが得られます。この効果により、不安や緊張が和らぎ、精神的な安定感が高まります。また、セックスでは愛情ホルモンと呼ばれるオキシトシンも分泌されますが、オキシトシンにはストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を抑制する作用があります。性交後に感じる深い安心感や幸福感は、オキシトシンによってコルチゾール値が低下することとも関連しています。ある心理学的調査では、定期的にセックスを行っている人は日常ストレスへの対処が上手く、心の健康状態が良好である傾向も報告されています（例えば血圧の上昇が抑えられるなど）。このようにセックスは生理的な作用と心理的な安心感の双方からストレスを軽減し、メンタルヘルスを向上させる効果が期待できます。

参照元：Sex and Sleep: Perceptions of Sex as a Sleep Promoting Behavior in the General Adult Population

認知機能・脳の活性化

セックスによって脳が活性化し、認知機能の維持・向上に寄与する可能性が示唆されています。イギリスのコヴェントリー大学による研究では、50～80代の男女73名を対象に性生活の頻度と認知機能との関連を調べました。その結果、週1回以上セックスをしているグループは、まったくセックスをしないまたは月に1回程度のグループに比べ、認知症スクリーニングテストでの総合得点が高く、特に言語の流暢さ（語彙を想起してスムーズに言葉を出す能力）や視空間認知能力の成績において顕著な差が見られました。これらの能力は記憶力や実行機能とも関連しており、性的な刺激が脳内のドーパミン系を活性化することで記憶や学習を司る領域に良い影響を与えている可能性があります。研究者らは、性的活動が社会的・身体的な刺激となり、それが脳の血流や神経ネットワークを刺激して高齢期の認知機能の維持に役立つのではないかと考察しています。つまり、セックスは体だけでなく頭の体操にもなり得るのです。

参照元：Frequent Sexual Activity Predicts Specific Cognitive Abilities in Older Adults 

ホルモンバランスの安定

規則的なセックスは、男性・女性それぞれの性ホルモンバランスの安定にもつながります。男性においては、性的興奮や射精によってテストステロン（男性ホルモン）の分泌が一時的に増加することが確認されています。例えば、ある研究では男性が実際に性的行為に参加した場合、何もしなかった場合に比べてテストステロン値が平均36%上昇し、性的刺激を見ているだけの場合よりも大きなホルモン増加が得られたと報告されています。テストステロンは筋肉や骨の維持、赤血球の産生、意欲や性欲の健全化に重要な役割を果たすため、セックスによる適度なテストステロン上昇は男性の健康維持に有益です。また、射精の頻度が高い男性では前立腺がんのリスクが低下するとの報告もあり（18年間で射精頻度が多い男性は将来的な前立腺がん罹患率が低かったという研究）、これも性ホルモンバランスの調整や精液の定期的な排出と関係していると考えられます。

女性においても、セックスはエストロゲン（女性ホルモン）などのバランスに影響を与えます。性的な刺激によりエストロゲンや黄体ホルモンの分泌が促され、月経周期や更年期の症状に影響を及ぼす可能性があります。興味深いことに、定期的なセックスが女性の閉経時期に影響する可能性を示す研究もあります。ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）の調査によると、週1回セックスをする女性は、月1回未満しか性的活動をしない女性に比べて、ある年齢までに閉経を迎えている割合が28%も低かったと報告されています。これは性的活動が継続してあることで身体が妊娠の可能性を感じ取り、排卵やホルモン分泌を積極的に維持しようとする生物学的適応の一端かもしれません。いずれにせよ、セックスによって女性ホルモンの分泌環境が良好に保たれることは、更年期症状の緩和や骨量維持など健康面でプラスに働くと考えられます。

参照元：Salivary testosterone levels in men at a U.S. sex club

参照元：Sexual frequency is associated with age of natural menopause: results from the Study of Women's Health Across the Nation